Estos individuos medían alrededor de 1 metro y por eso se los ha vinculado a los Hobbits, aquella raza diminuta de la saga del “Señor de los Anillos” escrita por J. R. R. Tolkien. Se ha estimado que esta especie de humanos ha vivido hace 50.000 años (cuando el homo sapiens comenzó a expandirse por el planeta).

Reconstrucción del rostro del Homo Floresiensis

Estos fósiles empezaron a ser encontrados en 2003 y 2004 en yacimientos de la cueva Liang Bua, junto a herramientas de piedra igualmente pequeñas, por lo que puede deducirse que desarrollaron una cultura, incipiente al menos. Con este dato se puede afirmar que los huesos encontrados eran de seres humanos y no de primates. Lo curioso es que en esta isla también se encontraron restos de animales arcaicos que habían evolucionado a formas gigantes y enanas por especiación alopática (que es la causada por una barrera geográfica infranqueable). Así, en el hábitat del Homo Floresiensis se encontraron fósiles de elefantes enanos (una especie enana de stegodón) y lagartos similares al Dragón de Komodo pero gigantes.

En el otro extremo del rango de alturas, en el año 2010, un equipo de arqueólogos encontró en la cueva de Denisova, dentro del macizo de Altái en Siberia, Rusia; un molar y el hueso de un dedo. Luego del análisis de ADN realizado por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, se llegó a la conclusión que el diente perteneció a una especie homínida que desapareció hace unos 40.000 años y a la que se denominó Denisovanos.

Reconstrucción ortodoxa comparativa del Neanderthal, el Denisovano y el Homo sapiens.

Estudios posteriores, tanto en el hueso como en el diente, demostraron que esta especie dejó su huella en los humanos modernos, aportando alrededor del cinco por ciento del genoma de los melanesios actuales, que viven en Papúa Nueva Guinea y otras partes del Pacífico.

Reconstrucción del rostro de un denisovano.

Si bien no se tiene un esqueleto completo del Denisovano, inicialmente se había dicho que pertenecía a una etnia mucho más grande que todas las conocidas, incluso las actuales; basándose en el tamaño de un cráneo y un molar; ambos notoriamente más grandes que los cráneos y molares del humano moderno y que el de su antecesor el hombre de Neanderthal cuya cabeza también fue más grande que la del Homo Sapiens.

La pregunta que cabe hacerse es ¿Eran los Denisovanos hombres gigantes? El conocido paleontólogo Dr. Luis Borrero expresó que, el tamaño del molar no representa una prueba sobre la altura ni la complexión del individuo al que le perteneció: “En general los molares no son buenos predictores del tamaño del individuo. Si es grande implica un tamaño grande de la mandíbula en que debe acomodarse. No es una pieza que se selecciona para hacer alometría, pues carece de la sensibilidad requerida. El caso Denisovano incluye una muela de juicio, que es todavía más variable en tamaño”, ahora bien… ¿Qué puede decirse del tamaño de la cabeza? El antecedente del hombre de Neanderthal nos indica que su complexión robusta y mayor cabeza no necesariamente implicaba una altura extraordinariamente más alta para los estándares modernos, pues se estima que llegó a medir 1,7 metros como promedio; estatura seguramente mayor que la del homo sapiens que convivió con aquel. ¿Es trasladable este razonamiento al Denisovano?

Algunas estimaciones indican que el Denisovano podría haber sido un espécimen un poco más alto, pero aun así su aspecto se muestra desproporcionadamente bajo y robusto. La extraña reconstrucción de su cráneo a partir de un fragmento de mandíbula hace de este homínido un espécimen con una cabeza grande, robusto y bajo; aunque si respetáramos las proporciones del hombre de vitrubio, una enorme muela de juicio en un maxilar muy grande, sería parte de una cabeza (aun siendo la más voluminosa entre las de los homínidos de todas las épocas), todavía mucho más grande que la que proponen los estudiosos y por ende parte de un homínido cuya altura sería cercana a los tres metros.

¿Y los gigantes?... A menos que se reinterpreten en el sentido antes indicado, los fósiles del Denisovano todavía no se habrían encontrado; por supuesto, si descreemos también de los múltiples registros periodísticos que desde el siglo XIX en diferentes partes del mundo consignan hallazgos de restos gigantes. Sin embargo, es justo reconocer que nuestros primos hermanos simios tuvieron predecesores que llegaban a los tres metros de altura y pesaban 300 kilos. Tal el caso del Gigantopithecus Blacky, encontrados a lo largo del sur de la China. Si pensamos que la especie más grande actual de Gorilas mide 1,7 o 1,8 metros, la desproporción es muy grande con su antecesor y mayor cuando se lo compara con un orangután o un chimpancé. ¿Habrá existido un gigante humano de al menos 3 metros?

La inasible naturaleza: La observación paleontológica de la naturaleza demuestra que el azar, o las fuerzas de la selección natural, artificial o lo que se entienda como el motor de la vida; hacen posible la existencia de individuos de una misma especie que, en la cadena evolutiva han sido de diferentes tamaños. Tomando como ejemplo al caballo, un animal domesticado y muy familiar al humano, podemos advertir que su porte ha ido variando desde el tamaño de un pequeño perro moderno al caballo actual, una de cuyas razas más grande es el Shire, una raza inglesa creada en el siglo XIX y cuya altura supera los 2 metros, a la que debemos agregar el Percherón francés, el Borrador Belga y otras más.

Shire inglés

Otro ejemplo, un poco más lejano o menos preciso, es el de los Gliptodontes, una suerte de gigantesco pariente lejano de los armadillos. El Gliptodonte medía 1,3 metros de altura, unos 3,3 metros de longitud y pesaba dos toneladas. Estos animales eran notoriamente más grandes que sus parientes lejanos, que en su versión más grande actual (armadillo gigante o tatú carreta), llega a pesar 60 kilos midiendo 1,6 metros de longitud desde el hocico hasta la cola.

Gliptodonte. Pesaba 2 toneladas

Pero el ejemplo más paradigmático de animales titánicos ha ocurrido en el jurásico cuando una fauna de lagartos terribles habitaba la tierra exhibiendo especímenes gigantescos que convivían con otros muchos más pequeños. En definitiva, huelgan ejemplos donde la naturaleza ha jugado con los tamaños de los animales escondiendo las razones por las cuales antes proliferaba el gigantismo y hoy no.

También genera interrogantes el tamaño descomunal de los insectos de hace 300 millones de años. En el Carbonífero y en el pérmico había moscas enormes, escorpiones descomunales y arañas del tamaño de una planta. Había insectos gigantescos que no volaban, y una criatura de metro y medio semejante a un miriópodo, la Arthropleura, que se parecía a un neumático abierto y aplastado. Quizá la más asombrosa fuera la libélula gigante, la Meganeuropsis Permiana y sus parientes, cuyas alas tenían una envergadura de 75 centímetros. Algunos científicos especulan que la causa del gigantismo en las especies vivas anteriores fue una mayor concentración de oxígeno atmosférico.

¿Ocultación? La naturaleza parece hacer posible la existencia de individuos en cada especie de todos los tamaños. Pero… ¿Por qué no se han encontrado fósiles de hombres gigantes, como sí se han encontrado en individuos de otras especies? O acaso sí se han encontrado y por alguna razón que escapa al entendimiento se han ocultado estos hallazgos. Pero ello es materia de la tercera parte de esta nota, en la que vamos a tratar las “Noticias sobre gigantes” y sus registros fotográficos.