El Tramuntanasaurio

[Agencia SINC] Un esqueleto fosilizado muy bien conservado ha permitido describir a Tramuntanasaurus tiai, un reptil herbívoro que vivió en un ambiente tropical durante el Pérmico, hace unos 270 millones de años. En aquella época la actual isla mallorquina estaba unida al súper continente Pangea.

Personal investigador del Museu Balear de Ciències Naturals (MUCBO) y el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) han descrito la nueva especie de reptil Tramuntanasaurus tiai a partir de un esqueleto fósil muy bien conservado hallado en rocas de Mallorca que datan de hace unos 270 millones de años. La investigación ha sido publicada en la revista Papers in Palaeontology.
La nueva especie de reptil es un captorrínido moradisaurino, un grupo de reptiles herbívoros que vivieron únicamente durante el Pérmico, hace entre 299 y 251 millones de años, y que no tienen representantes actuales.

Dentro de este grupo, Tramuntanasaurus tiai era una especie de tamaño mediano, de aproximadamente 50 cm de longitud de la cabeza a la cola; otras especies de este grupo alcanzaban los 2 metros de longitud.

Los captorrínidos moradisaurinos son uno de los tetrápodos herbívoros más conocidos del Pérmico, pero casi todo lo que se sabe de ellos se basa únicamente en cráneos que se han recuperado en distintos lugares del mundo. Vivían en latitudes ecuatoriales y tropicales, posiblemente toleraban mejor las condiciones ocasionales de aridez en comparación con otros herbívoros.

Los restos fósiles que han permitido describir la nueva especie fueron encontrados en Banyalbufar (Serra de Tramuntana, Mallorca) y están extraordinariamente bien conservados. “El animal está casi completo, con los diferentes huesos en posición anatómica, lo cual es bastante excepcional en el registro fósil de este período”, explica Rafel Matamales, conservador del MUCBO y primer firmante del artículo.

Fotografía del ejemplar que ha permitido describir la nueva especie. / ICP

Al igual que en el resto de moradisaurinos, se pueden observar varias filas de dientes en la mandíbula. “Hemos constatado que los tramuntanasaurios presentaban cinco filas de dientes en la mandíbula inferior y superior. Esto les permitía masticar y desmenuzar la materia vegetal de la que se alimentaban antes de ingerirla”, añade el investigador.

Origen del nombre de la especie: El nombre científico de la nueva especie, “Tramuntanasaurus”, significa “el reptil de Tramuntana” y hace referencia a la zona donde se encontró el fósil. El epíteto específico, “tiai”, es un homenaje a Sebastià (Tià) Matamales, padre del paleontólogo, quien descubrió el esqueleto. “Durante el trabajo de campo, mi padre, que participaba como voluntario, vio algo que sobresalía de la roca y le pareció extraño. Al sacarlo pudimos ver las mandíbulas y otros huesos del esqueleto”, comenta el autor del estudio.

Durante el Pérmico (hace aproximadamente unos 270 millones de años), Mallorca no era una isla, sino que estaba unida al súper continente Pangea. Esta gran masa de tierra tenía forma de medialuna y se extendía desde el Polo Norte hasta el Sur, agrupando casi todos los continentes del planeta.

Mallorca se encontraba en su margen oriental, relativamente cerca del mar, y en una latitud ecuatorial.

“Dado que el esqueleto conserva el pie izquierdo casi completo y articulado, hemos podido comparar su anatomía con las huellas y estamos bastante seguros de que las de menor tamaño corresponden al tramuntanasaurio”, afirma Mujal. En paleontología es muy excepcional encontrar huesos y huellas en niveles cercanos que permitan relacionarlos.

La descripción de la nueva especie de reptil T. tiai es un paso más en la gran tarea de investigación conjunta que ha llevado a cabo el personal investigador del MUCBO en los últimos años en yacimientos de Mallorca y Menorca, lo que ha permitido reconstruir la fauna y el paleoambiente de esta zona del planeta durante el Pérmico. Estudios anteriores ya habían revelado unos ecosistemas ricos y diversos con presencia de una gran variedad de vertebrados, invertebrados y plantas.

Toda esta riqueza de fauna y flora se desvanecería hace unos 250 millones de años, cuando ocurrió la extinción más importante y devastadora en la historia de la vida en la Tierra, también conocida como “la gran mortandad”.

“Una intensa actividad volcánica alteró el clima global del planeta en un período geológicamente corto y provocó la extinción de más del 90 % de las especies marinas y un 70% de los vertebrados terrestres”, describe Àngel Galobart, director del Museu de la Conca Dellà y coautor del estudio. “Esto explica por qué muchas de las faunas que vivieron en ese momento, como el tramuntanasaurio, no tengan representantes actuales”, afirma el investigador.